Een Dummies Boek Schrijven: Een Gids voor Auteurs

Bent u een expert in uw vakgebied en overweegt u uw kennis te delen met een breed publiek? Traditioneel publiceren kan een langdurig proces zijn, maar er bestaat een unieke route die bekend staat om zijn snelheid en herkenbaarheid: schrijven voor de 'Voor Dummies'-serie van Wiley. Deze wereldberoemde boekenreeks is gericht op het eenvoudig uitleggen van complexe onderwerpen, waardoor ze toegankelijk zijn voor iedereen. Als u snel kunt schrijven en bereid bent om u strikt aan een vast format en gedetailleerde instructies te houden, kan dit een van de snelste manieren zijn om uw naam op een gepubliceerd werk te zien.

Om een dieper inzicht te krijgen in dit proces, hebben we gesproken met ervaren auteurs en redacteuren binnen de 'Dummies'-franchise. Phil Simon, een auteur van meerdere succesvolle bedrijfskundige boeken, heeft onlangs twee 'Dummies'-titels geschreven: 'Slack For Dummies' en 'Zoom For Dummies'. Daarnaast hebben we gesproken met Steve Hayes, de overname-redacteur die verantwoordelijk is voor een groot deel van de 'Dummies'-franchise bij Wiley. Eerdere succesverhalen omvatten John Levine, auteur van 'The Internet For Dummies' (dat maar liefst 7 miljoen exemplaren verkocht), en Laura Fitton, co-auteur van 'Twitter For Dummies'. Deze gesprekken onthullen een consistent beeld: succes als 'Dummies'-auteur vraagt om een specifieke mindset en een nauwe samenwerking met de uitgever.

De Mindset van een 'Dummies'-Auteur

Als u overweegt om voor de 'Dummies'-serie te schrijven, is het essentieel om te begrijpen dat u een partner bent van Wiley en de 'Dummies'-franchise. Dit partnerschap is diepgaander dan bij veel andere traditionele uitgeverijen. U zult nauwgezet moeten schrijven volgens een zeer specifiek format en zorgvuldig moeten samenwerken aan de inhoud. De waarde die Wiley toevoegt door het boek onder een direct herkenbare merknaam in de schappen te leggen, is aanzienlijk. Dit betekent ook dat u een kleiner deel van de royalty's per verkocht exemplaar zult ontvangen, omdat een groot deel van de 'waarde' al door het merk wordt geboden.

Hoe Wordt U een 'Dummies'-Auteur?

De weg naar het auteurschap van een 'Dummies'-boek is niet altijd intuïtief. De officiële website van 'Dummies' (dummies.com) beschrijft de procedure voor het indienen van een voorstel. Daar staat expliciet vermeld:

“Het beleid van Wiley is om geen ongevraagde voorstellen voor boeken in de 'For Dummies'-serie te accepteren. U kunt ons een kopie van uw referenties sturen voor onze dossiers, of contact opnemen met een literair agent om namens u een voorstel in te dienen.”

Dit klinkt vergelijkbaar met het benaderen van elke traditionele uitgeverij, en het is zeker één manier om binnen te komen. Het is echter niet de enige. Phil Simon heeft bijvoorbeeld zijn voorstel voor het Slack-boek ingediend door contact op te nemen met Steve Hayes via een introductie van een andere 'Dummies'-auteur. Steve heeft bevestigd dat hij openstaat voor aanbevelingen van bestaande 'Dummies'-auteurs. Een andere route is dat een redacteur van 'Dummies' zelf een auteur benadert, zoals het geval was met Laura Fitton voor 'Twitter for Dummies'. Netwerken en aanbevelingen lijken hierbij dus een cruciale rol te spelen.

Het Kiezen van een Passend Onderwerp

De keuze van uw onderwerp is van doorslaggevend belang. Twee factoren zijn hierbij cruciaal:

1. Nieuwheid: U heeft een nieuw onderwerp nodig. Zodra Phil een 'Slack For Dummies'-boek heeft geschreven, zal Wiley geen tweede schrijven. Er is geen behoefte aan redundantie binnen de serie.
2. Grote Markt: Het onderwerp moet een aanzienlijke markt hebben. Denk aan onderwerpen die een breed publiek aanspreken en waar veel mensen meer over willen leren. Terwijl 'TikTok for Dummies' waarschijnlijk al in de maak is (en Steve heeft dit inmiddels bevestigd!), is 'Partiële Differentiaalvergelijkingen voor Dummies' waarschijnlijk geen prioriteit. De serie richt zich op toegankelijke kennis voor de massa, niet op niche-academische onderwerpen.

Snel Schrijven en Volgens Specificatie

Wilt u weten wat er in een 'Dummies'-boek gaat? De beste manier is om er zelf een te kopen of te lenen. Toen Phil zich voorbereidde op het schrijven van 'Slack For Dummies', leende hij twee vergelijkbare titels uit de bibliotheek om zich volledig onder te dompelen in het format. Een 'Dummies'-boek biedt ruimte voor niet alleen stap-voor-stap instructies, maar ook tips, top tools, mythes en meer. Dit zijn de bouwstenen waaruit u het boek zult opbouwen, dus u moet ze goed begrijpen.

De Stijlgids en Consistentie

Er is een uitgebreide stijlgids van maar liefst 200 pagina's. U zou wel gek zijn om hier geen aandacht aan te besteden, want als uw inhoud niet overeenkomt met de 'Dummies'-stijl, zal deze worden afgekeurd. Zoals Steve uitlegde: 'het verkoopargument is consistentie.' Uw taak is om uw ideeën aan hun format aan te passen, niet andersom. U moet schrijven in de officiële 'Dummies' Microsoft Word-template – niet in Google Docs of Scrivener. Gelukkig werken ze nauw met u samen om de inhoudsopgave en de hoofdstukken in het juiste format te krijgen.

Typisch schrijft u een vroeg hoofdstuk en krijgt u feedback van de redacteuren om u te helpen de 'Dummies'-stijl te leren. Phil vertelde dat ze bezwaar maakten tegen bepaalde woorden die hij gebruikte – zoals 'eponiem' – omdat deze te verfijnd waren voor het 'Dummies'-publiek. Het is een leercurve om de juiste balans te vinden tussen informatief en eenvoudig. Voor boeken over technologieproducten bestaan de meeste afbeeldingen uit schermopnames. Buiten de tech-onderwerpen gebruikt 'Dummies' ook foto's en illustraties. Phil genereerde 120 schermopnames voor 'Slack For Dummies' en een vergelijkbaar aantal voor 'Zoom For Dummies', wat aangeeft hoeveel visueel materiaal er nodig is.

De Snelle publicatie Schema's

Niet alle 'Dummies'-boeken hebben een crash-schema, maar als u over iets heets en nieuws schrijft, verwacht dan dat u snel moet werken. Phil schreef 100.000 woorden voor het 'Slack For Dummies'-boek in slechts 10 weken. Gezien hoe populair Zoom momenteel is, kunt u zich de druk voorstellen om het 'Zoom For Dummies'-boek snel te voltooien, vooral nu Zoom zoveel van zijn functies wijzigt. Zelfs minder urgente titels worden geschreven volgens een schema van 16 tot 20 weken, wat maanden sneller is dan andere commerciële titels. Dit is een belangrijke reden waarom Steve de voorkeur geeft aan auteurs die al eerder voor 'Dummies' hebben geschreven – zij begrijpen de stijlgids en het proces, wat de leercurve elimineert en het proces versnelt.

Promotie Blijft de Verantwoordelijkheid van de Auteur

'Dummies'-boeken verschijnen in boekhandels. Dat is niet altijd het geval bij andere boeken, zelfs niet bij die van traditionele uitgevers. En ze blijven daar zolang het onderwerp relevant is, wat doorgaans vrij lang is. Dit is een groot pluspunt van het schrijven voor een serie als deze. Net als elk ander boek kunt u een 'Dummies'-boek omzetten in spreekbeurten of consultingopdrachten, maar u zult zelf het werk moeten doen. De auteur van een 'Dummies'-boek is direct een erkende expert. Dit zal Phil ongetwijfeld helpen bij mensen die een Zoom- of Slack-expert nodig hebben, maar hij zal de promotie moeten verzorgen om dit om te zetten in inkomsten.

Het Commerciële Model: Minder Lucratief dan Andere Zakelijke Boeken

Bedenk eens: de 'Dummies'-boekenreeks zal gegarandeerd in de schappen liggen en verkopen. Ze kunnen elke auteur kiezen die ze willen; als u het niet bent, is er altijd wel iemand anders die het zou kunnen doen. Het financiële model is dan ook niet hetzelfde als bij traditionele zakelijke boeken.

Voorschotten en Royalty's

Er is natuurlijk een voorschot, doorgaans afgestemd op wat u aan royalty's zou ontvangen voor één jaar verkoop. Steve schat de voorschotten op $8.000 tot $15.000, afhankelijk van de verkoopramingen van het boek. De royaltytarieven zijn vrij laag, beginnend rond de 10% van het netto (dat is een percentage van de opbrengst van de uitgever, wat ongeveer de helft van de verkoopprijs is), en oplopend tot 12% of 15%. Dit komt neer op ongeveer $1 per boek, dat u pas ontvangt nadat het voorschot is terugverdiend (een jaar, als hun schattingen kloppen).

Work-for-Hire Contracten

Wiley biedt ook steeds meer 'work-for-hire'-contracten aan voor 'Dummies'-boeken, waarbij zij alle inhoud controleren nadat deze is geschreven. U ontvangt een vast bedrag voor het schrijven van het boek, wederom in de orde van $10.000, en daarna krijgt u een nog lager royaltytarief zonder terugverdientijd, misschien $0,50 per boek, of zelfs niets. Deze 'work-for-hire'-contracten betalen u mogelijk ook helemaal niets voor buitenlandse vertalingen of audioboeken. Als u dit niet bevalt, schrijft u een ander soort boek. Wiley bezit de franchise; u schrijft er alleen maar binnen.

Ondanks de lage royalty's kunt u rijk worden met het schrijven van een 'Dummies'-boek als het extreem populair is. Zelfs met $0,50 of $1,00 per boek, levert een boek dat een miljoen exemplaren verkoopt een mooie uitbetaling op. Dit werkt natuurlijk alleen als u zich heeft aangemeld voor een onderwerp met enorm potentieel. 'Quarantining For Dummies', iemand? Als u vermoedt dat u een bestseller gaat schrijven, controleer dan het contract op royalty's per boek, of schakel een agent in om uw vergoeding te maximaliseren.

Moet U een 'Dummies'-Auteur Worden?

Als u snel een boek over een populair onderwerp kunt typen – wat zowel snelle schrijfvaardigheden als expertise over het onderwerp vereist – dan kan dit een mooie manier zijn om uzelf te vestigen als zowel auteur als autoriteit op het betreffende gebied. 'Dummies'-boeken zijn mogelijk de snelste manier om gepubliceerd te worden, in boekhandels te liggen en in handen te komen van lezers in uw doelgroep.

Erken echter dat zowel het voorschot als het royaltytarief lager zullen zijn dan bij andere zakelijke boeken. U krijgt betaald voor het schrijven. Uw naam zal op een populair boek staan. Of u dat kunt omzetten in een kans voor uzelf, is aan u.

Veelgestelde Vragen over het Schrijven voor 'Dummies'

1. Moet ik een expert zijn in het onderwerp waarover ik schrijf?

Ja, absolute expertise is cruciaal. U moet niet alleen snel kunnen schrijven, maar ook diepgaande kennis van het onderwerp bezitten om de complexe materie eenvoudig en accuraat uit te leggen.

2. Kan ik mijn eigen onderwerp voorstellen aan Wiley?

Over het algemeen accepteert Wiley geen ongevraagde voorstellen voor de 'Dummies'-serie. U kunt referenties sturen of via een literair agent werken. De meest succesvolle routes zijn aanbevelingen van bestaande 'Dummies'-auteurs of een directe benadering door een Wiley-redacteur.

3. Hoe snel moet ik het boek kunnen schrijven?

De schema's zijn ambitieus. Voor populaire, snel veranderende onderwerpen kunt u verwachten dat u 100.000 woorden in 10 weken moet produceren. Zelfs minder urgente titels worden vaak binnen 16 tot 20 weken voltooid. Snelheid is hierbij een sleutelfactor.

4. Hoe belangrijk is de 'Dummies' stijlgids?

De stijlgids is van uiterst belang. Het is een document van 200 pagina's dat gedetailleerde instructies geeft over het format en de toon. Afwijken van deze gids kan leiden tot afkeuring van uw werk. Consistentie is het sleutelwoord voor de serie.

5. Verdien ik veel geld als 'Dummies'-auteur?

De voorschotten en royaltytarieven zijn doorgaans lager dan bij andere traditionele zakelijke boeken, variërend van $8.000-$15.000 voorschot en 10-15% van de netto opbrengst aan royalty's (ongeveer $1 per boek). Bij 'work-for-hire' contracten kan dit nog lager zijn. Echter, als uw boek extreem populair wordt en miljoenen exemplaren verkoopt, kan het alsnog een aanzienlijke inkomstenbron zijn.

6. Moet ik zelf mijn boek promoten?

Ja, hoewel 'Dummies'-boeken gegarandeerd in de boekhandels verschijnen en lang relevant blijven, is de promotie van het boek en het omzetten van uw auteurschap in verdere kansen (spreekbeurten, consulting) uw eigen verantwoordelijkheid. U wordt wel direct erkend als expert.

Vergelijking: Schrijven voor 'Dummies' vs. Traditioneel Publiceren

Om een beter beeld te krijgen, hieronder een vergelijking tussen het schrijven voor de 'Dummies'-serie en traditioneel publiceren van zakelijke boeken:

Als je andere artikelen wilt lezen die lijken op Een Dummies Boek Schrijven: Een Gids voor Auteurs, kun je de categorie Verf bezoeken.