Van Wijhe Verf: Een Kleurrijke Toekomst Vol Duurzaamheid

Van Wijhe Verf, een naam die resoneert binnen de Nederlandse verfindustrie, is veel meer dan alleen een producent van coatings. Het is een verhaal van familie, traditie, onverwachte carrièrepaden en een diepgewortelde toewijding aan innovatie en duurzaamheid. Aan het roer staat Marlies van Wijhe, een vrouw die niet alleen de leiding heeft over dit imposante familiebedrijf, maar ook een pionier is op het gebied van duurzame verfoplossingen en een frisse blik werpt op leiderschap in een traditioneel 'mannenwereldje'. Haar reis begon niet met een kwast in de hand, maar met een cruciale familiebijeenkomst die de toekomst van het bedrijf voorgoed zou bepalen.

Een Erfenis in Verf: De Familiegeschiedenis en Toekomst

De geschiedenis van Van Wijhe Verf is onlosmakelijk verbonden met de familie Van Wijhe zelf. Het bedrijf, opgericht door de overgrootvader van Marlies, heeft altijd een sterke familiale band gekend. Een cruciaal moment deed zich voor halverwege de jaren tachtig, toen Marlies en haar zus Marijke nog jong waren. Hun vader, die diverse overnamebiedingen had ontvangen, stelde hen voor een keuze: wilden zij het bedrijf voortzetten, of moest het verkocht worden? Voor Marlies, destijds studerend Bedrijfskunde in Groningen, en haar zus was de beslissing duidelijk. Na drie weken van overpeinzing besloten ze het familiebedrijf voort te zetten, een keuze die de koers van Van Wijhe Verf voor de komende decennia zou bepalen.

Marlies’ pad naar de top was niet voorbestemd vanaf haar jeugd. Hoewel de verhalen over het bedrijf aan de keukentafel haar interesse wekten, droomde ze aanvankelijk van een studie biologie. De praktijk van het tellen van ganzenpoepjes deed haar echter beseffen dat dit toch niet haar roeping was. Bedrijfskunde bleek een perfecte match, vooral omdat ze de lessen direct kon koppelen aan het familiebedrijf. Dit maakte de studie niet alleen boeiend, maar legde ook de fundamenten voor haar toekomstige rol. “Bloed kruipt waar het niet gaan kan,” zoals ze zelf zegt, en er is “niets beters dan je eigen familiebedrijf ingaan als je die mogelijkheid hebt.”

De familieband blijft sterk, ook in de namen van hun producten en initiatieven. Zo staat ‘Wijzonol’, een van hun bekendste producten, voor Van Wijhe, zonen en olie. En in augustus 2020 openden ze een innovatielab op de Zernike Campus in Groningen genaamd ‘Wydo NBD’, waarbij ‘Wydo’ staat voor Van Wijhe en dochters. Dit symboliseert niet alleen de huidige leiding, maar ook de blik op de toekomst, waarin de vijfde generatie zich al aandient. Marlies’ nicht studeert Bedrijfskunde in Groningen, en haar neef, die oorspronkelijk heel andere plannen had, werkt nu fulltime binnen het bedrijf. Zoals Marlies treffend opmerkt: “Ik zorg voor de business en mijn zus zorgt voor de opvolgers!”

Leiderschap en Visie: Marlies van Wijhe aan het Roer

Marlies van Wijhe nam in 2000 de rol van CEO op zich, een positie waarin ze niet alleen de traditie van het familiebedrijf voortzet, maar ook nieuwe paden bewandelt. Haar zus Marijke, die nooit de ambitie had om CEO te worden, vervult de functie van Corporate Marketing & Communication Manager, waarmee de krachten binnen de familie gebundeld blijven. Marlies’ aanstelling als CEO markeerde een historisch moment: zij was de eerste vrouwelijke directeur in Nederland die aan het hoofd stond van een verffabriek. Dit benadrukt het feit dat de verfsector, ondanks haar technische aard, lang als een mannenwereld is beschouwd.

Marlies’ leiderschapsstijl kenmerkt zich door een pragmatische aanpak, een diepe kennis van de materie en een onverzettelijke focus op de toekomst. Ze werkt veel en is altijd ‘aan’ als het om haar eigen bedrijf gaat. Daarnaast bekleedt ze diverse nevenfuncties, waaronder het voorzitterschap van FBNed (de vereniging van familiebedrijven in Nederland) en Future for Nature. Haar persoonlijke leven, zonder kinderen, is een bewuste keuze die haar de vrijheid geeft om zich volledig te wijden aan haar passies: haar werk en de zaken die haar na aan het hart liggen. Ze geniet van wandelen, films kijken, en tijd doorbrengen met vrienden en familie, wat de nodige ontspanning biedt in een druk bestaan.

Duurzaamheid als Pijler: Meer dan Alleen Verf

Een van de absolute topprioriteiten binnen Van Wijhe Verf is duurzaamheid. Dit is geen modewoord, maar een diep verankerde filosofie die doordringt tot in de kern van de bedrijfsvoering. Marlies van Wijhe is hierin een drijvende kracht en een gepassioneerd pleitbezorger. Haar bedrijfsmotto, “Geen moderne duurzame toekomst zonder een flinke dosis innovatie,” siert zelfs een plaquette op de Walk of Fame van haar oude faculteit, naast namen als Klaas Knot en Hans Wijers. Dit motto belichaamt de essentie van hun aanpak: voortdurend zoeken naar betere, milieuvriendelijkere oplossingen.

Een van de meest concrete prestaties op dit gebied is de introductie van de eerste biobased muurverf in Nederland in 2012. Toen moest Marlies nog uitleggen wat biobased precies betekende, maar inmiddels zijn er twee opvolgers van dit product en heeft het bedrijf ook een klein assortiment biobased producten in hun industriële pastalijn. Het is duidelijk dat biobased nog een relatief nieuw concept is in de industriële markt, maar Van Wijhe Verf loopt hierin voorop.

Marlies wordt vaak geconfronteerd met het misverstand dat verf en duurzaamheid niet samengaan. Dit frustreert haar enorm. “Dat irriteert me mateloos!” zegt ze. Haar argumentatie is helder: ten eerste heeft elk bedrijf de plicht om te verduurzamen, en het is absoluut mogelijk, ook in de verfindustrie. Ten tweede, waarom zou verf niet duurzaam kunnen zijn? Verf beschermt en decoreert, en dat gebeurt met een ongelooflijk dunne laag van slechts enkele microns. Haar buitenverven bieden bescherming tot wel twaalf jaar, een unieke prestatie in Nederland, waar dit twintig jaar geleden nog zes jaar was. Dit is per definitie duurzaam: minder vaak schilderen betekent minder grondstoffen, minder energieverbruik en minder afval. Het verlengen van de levensduur van gecoate oppervlakken is een directe bijdrage aan een duurzamere wereld. Haar anekdote over de “meer dan twee kinderen” grap, hoewel provocerend, illustreert haar diepe overtuiging en de noodzaak om conventioneel denken uit te dagen als het gaat om milieuproblematiek.

Vrouwen in de Verfindustrie: Een Nuchtere Blik op Gelijkheid

Hoewel Marlies van Wijhe zelf een vrouwelijke pionier is in de verfindustrie, heeft ze een genuanceerde en pragmatische kijk op gendergelijkheid en de rol van vrouwen in het bedrijfsleven. Ze vindt het goed dat er meer aandacht is voor kansen voor vrouwen, maar is fel tegenstander van quota. “Ik ben er echt een beetje klaar mee,” stelt ze. Voor haar staat kwaliteit voorop, ongeacht geslacht of andere kenmerken. Ze bekritiseert de neiging om alles in hokjes te plaatsen, terwijl juist wordt gepretendeerd dat we niet in hokjes denken. “Iedereen probeert niet in hokjes te denken, maar er zijn meer hokjes dan ooit tevoren,” merkt ze op, verwijzend naar de complexiteit van moderne identiteitscategorieën.

Marlies van Wijhe participeert niet in vrouwennetwerken, omdat ze zich primair richt op de inhoud en de prestaties. Binnen Van Wijhe Verf is 22 procent van het personeel vrouw, waarvan 20 procent in een managementpositie. Hoewel ze graag meer vrouwen zou aanstellen, erkent ze dat dit soms lastig is, vooral in productie- en magazijnafdelingen. “Je bent gewoon niet hetzelfde als een man. Je bent gelijkwaardig, maar niet hetzelfde,” is haar overtuiging. Ze wil ook niet genderneutraal genoemd worden. Haar visie benadrukt dat gelijke kansen niet betekenen dat er geen verschillen zijn, en dat succes uiteindelijk wordt bepaald door competentie en toewijding, niet door gender.

Veelgestelde Vragen over Van Wijhe Verf

• Wat is de omzet van Van Wijhe Verf?
  De exacte omzetcijfers van Van Wijhe Verf worden niet vermeld in de beschikbare informatie. Het bedrijf is een toonaangevende speler in de Nederlandse verfindustrie, maar specifieke financiële details zijn niet publiekelijk gedeeld in de context van dit interview.
• Is Van Wijhe Verf een familiebedrijf?
  Ja, Van Wijhe Verf is een familiebedrijf met een rijke historie. Marlies van Wijhe vertegenwoordigt de vierde generatie aan het roer, en de vijfde generatie is al actief binnen het bedrijf.
• Welke rol speelt duurzaamheid bij Van Wijhe Verf?
  Duurzaamheid is een kernwaarde en topprioriteit voor Van Wijhe Verf. Ze waren in 2012 de eerste in Nederland met biobased muurverf en streven ernaar de levensduur van hun buitenverven te maximaliseren (tot 12 jaar bescherming), wat bijdraagt aan minder verbruik en afval.
• Is Marlies van Wijhe de eerste vrouwelijke directeur in de verfindustrie?
  Ja, Marlies van Wijhe was de eerste vrouwelijke directeur in Nederland die een verffabriek leidde.
• Produceert Van Wijhe Verf ook biobased verf?
  Absoluut. Sinds 2012 produceert Van Wijhe Verf biobased muurverf en ze hebben inmiddels ook biobased producten in hun industriële pastalijn.

Van Wijhe Verf staat symbool voor een bedrijf dat zijn wortels eert, maar tegelijkertijd moedig de toekomst tegemoet treedt. Onder leiding van Marlies van Wijhe combineert het bedrijf een diepe familiale erfenis met een onophoudelijke drang naar innovatie en duurzaamheid. Het verhaal van Van Wijhe Verf is een inspirerend voorbeeld van hoe traditie en vooruitgang hand in hand kunnen gaan, en hoe een familiebedrijf een voortrekkersrol kan spelen in de transitie naar een duurzamere industrie. Met een focus op kwaliteit, lange levensduur en milieubewuste oplossingen bewijst Van Wijhe Verf dat de toekomst van verf kleurrijk én groen kan zijn.

Als je andere artikelen wilt lezen die lijken op Van Wijhe Verf: Een Kleurrijke Toekomst Vol Duurzaamheid, kun je de categorie Verf bezoeken.